Siden 2005 har han bogstaveligt talt boet på sit arbejde. Med ord som vildt, fantastisk, givende, udfordrende og til tider en smule udmattende beskriver Simon Lægsgaard Madsen sit 20 år lange forhold til Brandbjerg Højskole som en slags ægteskab. 

De seneste 18 år har han været forstander og er gået forrest i både gode og mindre gode tider. Lykken har været stor, men som det sker for så mange ægteskaber, må man på et tidspunkt videre hver for sig. Dét tidspunkt er nu for 52-årige Simon Lægsgaard Madsen og Brandbjerg Højskole. Skilsmissen er så lykkelig, som den overhovedet kan være.

- Mine sønner er vokset op her, og som familie er vi på mange måder vokset sammen med Brandbjerg Højskole, så det er enormt vemodigt, men på nogle planer også en lettelse. Nogle af de bekymringer, jeg har haft i maven i mange år, tager nogle andre snart over på. Både familien og jeg glæder os til at prøve et andet liv med lidt forskel på arbejde og fritid. Det har i alle årene smeltet meget sammen for os, så det bliver noget nyt, siger Simon Lægsgaard Madsen, hvis kone også siger farvel til højskolen efter mange års ansættelse. 

Når Simon Lægsgaard på fredag tager plads i direktørstolen på UC SYD, starter han altså et næsten helt nyt liv, samtidig med at familien rykker i parcelhus i Bredsten. Med forbehold for slet ikke at kende alle sine opgaver endnu har han klare bud på, hvilken uddannelsesdirektør han gerne vil være.

- Jeg tør godt at sige, at der ikke bliver meget jakkesæt over det. UC SYD får en direktør, som er meget interesseret i at møde medarbejderne og lytte. Jeg holder generelt meget af at lytte. Det handler ikke om, at jeg ikke selv har en mening, for det har jeg i den grad, men jeg har i 20 år talt meget om store ører og modige munde, for man kan godt både have en mening og have store ører på én gang. Det bliver en lyttende og lydhør direktør, som også kommer til at træffe nogle mindre populære beslutninger. Jeg er ikke sådan en vindbøjtel, der vender sig efter den sidste, der kom ind ad døren, men man kan altid regne med, at jeg har taget det med i betragtning, siger Simon Lægsgaard Madsen, der særligt ser fire overordnede områder, som han glæder sig til at kaste sig ud i som ny uddannelsesdirektør med ansvar for skole, pædagogik og forskning. 

- Det ene er på et helt overordnet nationalt niveau, hvor jeg interesserer mig meget for folkeskolen og de pædagogiske institutioner og den historiske udvikling, som på en eller anden måde har devalueret både lærer- og pædagogrollen. Det kunne jeg godt tænke mig at præge og gøre noget ved. Det andet handler mere om UC SYD, dels som arbejdsplads og dels som uddannelsessted. Jeg har læst mig til og også hørt, at UC SYD er et sted, der godt kan trænge til mere fællesskabsfølelse, noget sammenhængskraft, noget identitet på mange måder. Og det har jeg jo sådan set beskæftiget mig med i 20 år, så det føler jeg mig ret meget hjemme i at kunne styrke. Der er også et helt klart behov for at styrke UC SYD som uddannelsessted på alle leder og kanter. Det er ingen hemmelighed, at det i udkanterne af Danmark er sværere at tiltrække unge mennesker. Jeg tror, at der skal nogle særlige profiler til for at kunne konkurrere med de store byer. Det kan godt være, at Esbjerg er en stor by, men det er ikke en storby i de fleste folks bevidsthed. Endelig er jeg også meget tiltalt af den stærke tilknytning, jeg fornemmer mellem de enkelte campusser og de områder, de ligger i. Der er en stærk historisk, kulturel bevidsthed, som jeg synes er interessant at skulle arbejde med.  

Med en barndom på den lille ø Endelave, hvor der var langt mellem børn og unge, og 20 år med tusindvis af elever på Brandbjerg Højskole er Simon Lægsgaard Madsen stærk i relationsdannelse både når det gælder egne relationer, men også når det handler om at skabe relationer på tværs af mennesketyper. Selv håber han, at der i den travle direktørkalender også bliver tid til den del.

- Jeg vil have et stort ønske om at være med til at skabe kultur og fællesskabsfølelse, også blandt de studerende. Sådan noget som fællessang er virkelig noget, jeg holder af. Jeg digter også selv lidt sange og kommer helt sikkert til at tage initiativer i den retning. Hvor meget det bliver, tør jeg ikke love, men jeg tror, at noget af det, der skal styrke UC SYD som et attraktivt uddannelsessted, er studiemiljøer, der minder lidt mere om højskoler, hvor studerende og medarbejdere møder hinanden og er fælles om noget. Hvis man vil kræve af sine medarbejdere, at de bidrager til at skabe kultur, må man selv gå forrest, og det kommer jeg til. Det kan jeg slet ikke lade være med. Omfanget må vi se på, men det har jeg i hvert fald en klar målsætning om, fortæller UC SYDs nye direktør, der med sikkerhed godt tør love alle på UC SYD én ting: 

- Jeg er et enormt nysgerrigt menneske, så jeg kommer helt sikkert til at stille rigtig mange spørgsmål. 

Kort om Simon Lægsgaard Madsen:

• Uddannet teolog, men har aldrig været præst
• Skriver både poesi, prosa og debatindlæg
• Har fået to sange optaget i den 19. udgave af Højskolesangbogen
• Gift og har tre store sønner og et barnebarn
• Arbejder på at realisere drømmen om et fælles familielandsted